Da
stærke japanske landgangsstyrker fra både den nordlige
og sydlige del af Luzon nærmede sig Manila i slutningen af december 1941,
trak general Douglas
MacArthur sin amerikansk-filippinske kommando tilbage til den forrevne
Bataan-halvø på vestkysten. På nytårsdag havde 5.000 amerikanske og 65.000
(hvoraf kun 10.000 var veltrænede) filippinere med succes samlet sig på
Bataan. MacArthur etablerede en 25 km lang defensiv linje tværs over halvøens
hals, fra Subic Bay ved det Sydkinesiske hav til venstre østpå til Manila-bugten
til højre. General Jonathan Wainwright kommanderede den vestlige halvdel
af linjen (I Korps), general George Parker den østlige halvdel (II Korps).
Lige ud for den 50 km lange halvøs sydkyst opsatte MacArthur og præsident Manuel
Quezon deres hovedkvarter på den befæstede klippeø Corregidor i Manila-bugtens
munding.
Det var håbet at Bataan-stillingen kunne holdes indtil ankomsten
af amerikanske flåde-, luft og landforstærkninger. Men de fortsatte
japanske fremstød i det centrale og sydvestlige Stillehavsområde forstærkede
isolationen af Filippinerne. MacArthur havde kun nogle få tilbageblivende
jagerfly til at bestride fjendens luftherredømme og ingen flåde med undtagelse
af småfartøjer. Tropperne modtog kun halv ration
fra begyndelsen. Forsyningerne af medicin, ammunition og våben var meget
begrænsede.
General Masaharu
Hommas 14. Armé indledte den japanske offensiv natten til den 10.
januar med et angreb på den østlige halvdel af linjen (Abucay-stillingen).
Parkers mænd slog angrebet tilbage. Under kampene blev løjtnant Alexander
Nininger, Jr., den første modtager af æresmedaljen (posthum) i Anden
Verdenskrig. Ubarmhjertigt japansk pres på begge ender af linjen tvang
MacArthur til at beordre en generel tilbagetrækning den 22. januar til
den øst-vestgående vej mellem Pilar og Bagac,
som gik tværs over midten af Bataan. Fire dage senere blev kommandoen tvunget
tilbage mod øst til Orion. Her gravede forsvarerne sig ned for en sidste
modstandsstilling. Men nu var forsyningen af mad og medicin så sparsom.
at et tusinde mand pr dag blev indlagt på de to hospitaler på sydspidsen
af Bataan. Næsten 3/4 af soldaterne i frontlinjen led af malaria.
Efter ordre fra præsident F. D. Roosevelt, blev MacArthur
og hans personlige stab evakueret med torpedobåd (PT) om natten den 11-12.
marts til Mindanao. Herfra fløj et B-17 bombefly MacArthur til Australien,
hvor han blev øverstbefalende for de allierede styrker
i det sydvestlige Stillehav. Wainwright overtog kommandoen over alle styrker
på Filippinerne, mens general Albert
Jones afløste Wainwright som kommandant for II Korps og general Edward
King tog kommandoen over tropperne på Bataan.
Den 3. april indledte Homma en altødelæggende spærreild mod
den amerikansk-filippinske stilling, hvor mange brandbomber tvang mange
af forsvarerne ud af deres skyttehuller. Japanske tropper slog et bredt
hul i den østlige halvdel af linjen den 5. april og erobrede Mount Samat,
som gav dem et afgørende overblik over det nu smuldrende forsvar. Igennem
de næste to dage tilintetgjorde nådesløse japanske angreb II Korps front.
Den 8. april var de sultende og sygdomsplagede forsvarere fuldstændigt
slået. Samme nat undslap 2.000 sygeplejersker og andre fra den ulmende
halvø til Corregidor i småbåde. Om morgenen den 9. april overgav King
sig med 76.000 mand, inkl. 12.000 amerikanere. Det var den værste kapitulation
i USA’s historie. De japanske sejrherrer satte derefter fangerne ud på
en brutal 90 km lang march op ad Bataan-halvøen til San Fernando, hvor
fragtvogne tog de lidende overlevende længere mod nord til Camp O’Donnell,
på den anden side af Clark Field. Uden mad, vand og hvile, slået og myrdet
langs hele ruten, er det anslået at 7.000-10.000 mand (inkl. 2.330 amerikanere)
døde på Dødsmarchen til fangenskab. (Efter krigen blev Homma og general Tomyuki
Yamashita, erobreren af Singapore som havde overtaget overkommandoen
på Filippinerne i slutningen af kampagnen, stillet for en domstol og henrettet
for krigsforbrydelser for deres ansvar for marchen).
På Corregidor led Wainwright og 13.000 andre under
et ødelæggende artilleribombardement, som syntes at tage til i styrke
for hver dag. Den 4. maj alene overregnede Hommas belejringskanoner på
Bataan øen med 16.000 granater. Den næsten konstante trommeild forårsagede
mere end tusinde tab blandt de 4.000 tropper som forsvarede strandene.
(De andre krøb sammen i den i den store Malinta-tunnel). Om natten den
5. maj gik to bataljoner af japansk infanteri i land på Corregidors nordøstkyst.
Under dække af artilleri- og mortérild, pressede angriberne sig metodisk
frem mod den østlige munding af Malinta-tunnelen. Midt på morgenen havde
japanske tanks sluttet sig til angrebet. Wainwright afsendte derefter
et signal om, at han overgav øen. Men idet han holdt de 11.000 fanger
på Corregidor som hjælpeløse gidsler, nægtede Homma at acceptere overgivelsen
indtil den amerikanske general beordrede en våbenstilstand for alle tropper
som stadig gjorde modstand på Filippinerne. Til sidst kapitulerede Wainwright
ved midnat den 6-7. maj. Det lange og faktisk ensidede slag var ovre.
Men det stædige filippinsk-amerikanske forsvar havde forsinket det japanske
stormløb. Desuden var det det sidste større nederlag, som de allierede
led i Stillehavet.
