Som en af de mest grusomme krige, udviklede Trediveårskrigen sig fra en opstand i Böhmen til en europæisk kamp mellem katolske og protestantiske magter. Denne overvejende religiøse fase kan underopdeles i to særskilte perioder: Böhmiske (1618-25) og danske (1625-29). Derpå udviklede krigen sig til en politisk kamp mod Huset Habsburg, først af Sverige og dernæst Frankrig. Disse erobringskampagner, næsten udelukkende udkæmpet på tysk jord, kan også underopdeles i to perioder: Svenske (1630-35) og svensk-franske (1635-48). Indtil 1637 fandt krigen Ferdinand II, den katolske habsburgske kejser af Det tysk-romerske Rige, og Filip IV af Spanien allieret mod Christian IV af Danmark og Norge og Gustaf II (Gustaf Adolf) af Sverige. Ferdinand III, som efterfulgte sin fader, kæmpede mod efterfølgerne til Gustaf og de franske hære afsendt af kardinalerne Duc de Richelieu og Jules Mazarin. De westfalske traktater, som blev underskrevet i 1648, skænkede erstatning til Sverige og Frankrig, anerkendte republikkerne De Forenede Nederlande og Schweiz, og sørgede for mere religiøs tolerance for protestanterne. Tyskland henlå knust, frataget arbejdskraft og rigdom.
Böhmiske Periode
Danske periode
Svenske periode
Svensk-franske periode
Fortsættelsen af kampen mellem Spanien og Frankrig (senere med tilslutning fra England) resulterede i yderligere tre slag, ofte kaldet Den spanske Fronde, inden der blev opnået fred i Pyrenæertraktaten fra 1659.