Tronbestigelsen
af den engelske katolske konge, James
II (Charles
IIs yngre broder) i februar 1685 fremprovokerede omgående en
protestantisk opstand. Den var arrangeret af hertugen af Monmouth,
uægte søn af Charles II og således nevø til
den engelske monark. Den 11. juni gik Monmouth i land ved Lyme Regis i
Dorsetshire, hvor hundreder samledes om hans sag. James, som fortsat
var på højden af sin magt, sendte jarlen af Feversham (Louis
Duras) vestpå for at slå opstanden ned. Fevershams vigtigste
militære styrke kom fra Household Cavalry og et regulært
regiment af dragoner, kommanderet af oberst John
Churchill (senere hertug af Marlborough). Mens Monmouth var ved at
samle en hær på seks eller syv tusinde bønder og minearbejdere
i de vestlige provinser, hørte han om dårlige nyheder fra
Skotland. Her var hans allierede, Archibald
Campbell, 9. jarl af Argyll, gået i land for at starte en opstand
blandt covenanterne. Men oprøret kom aldrig i gang og Argyll blev
taget til fange og dømt til halshugning.
Monmouth, som indså sin desperate stilling, satte
alt på spil i et natligt angreb på den royale hær, som
havde slået lejr ved Sedgemoor i Somersetshire. Den 6. juli overraskede
rebellerne Fevershams tropper, men Churchill genetablerede hurtigt orden
og bragte angriberne under kraftig ild suppleret med kavaleriangreb. Selvom
rebellerne kæmpede hårdnakket, blev de alle dræbt eller
taget til fange. Monmouth undslap nedslagtningen og blev pågrebet
nogle få dage senere og halshugget. Resterne af opstanden blev slået
ned af hoveddommer George
Jeffreys, som dømte mere end 200 fanger til hængning
og sendte yderligere 800 i eksil på Barbados i en række forordninger
kaldet de blodige retsmøder. Sedgemoor var den sidste formelle
militære aktion i England indtil de tyske flåde- og Zeppelin-angreb
under Første Verdenskrig.