I året 871 udkæmpede danskerne og vestsakserne flere voldsomme men ikke
afgørende slag om overherredømmet over kongedømmet Wessex.
Selvom angriberne normalt på slagmarken, var de ude af stand til
at besejre de stædige saksere. I løbet af denne periode døde
Ethelred
I og Alfred
overtog styret med Wessex. Sidst på sommeren trængte danskerne
dybt ind i Alfreds domæne ved Wilton i det sydlige Wiltshire. Da
Wessex-hæren holdt stand, fingerede vikingerne en retræte.
Sakserne sprang frem for at følge efter, blev uorganiserede og led
et alvorligt tab, da de snu angribere pludseligt vendte om og gik til modangreb.
Da hans hær nu var svækket på grund
af tab og deserteringer, indgik Alfred fred med danskerne. Ved betalingen
af en stor tribut – danegæld – trak angriberne sig tilbage
til London. I løbet af den fem år lange våbenhvile
der fulgte, genopbyggede Alfred sin hær, mens vikingerne sikrede
deres erobring af Midlands.